Sentieri selvaggi

Sentieri selvaggi (titolo originale The Searchers, USA, 1956). Regia: John Ford. Interpreti principali: John Wayne, Jeffrey Hunter, Vera Miles, Natalie Wood, Ward Bond, Olive Carey, John Qualen, Harry Carey Jr., Ken Curtis, Henry Brandon, Hank Worden

Reduce dalla guerra di secessione Ethan Edwards torna a casa dopo un’assenza di tre anni. Sporco e impolverato dalla sabbia rossa del deserto, i vestiti laceri, lo sguardo privo di sorriso, ritrova la famiglia del fratello (la moglie Martha, le figlie Lucy e Debbie, il piccolo Ben e Martin, il figlio adottivo nelle cui vene scorre anche sangue indiano). Il calore del focolare e il progetto di vita che accompagna una famiglia, anche se vive in una casa isolata della prateria, si contrappongono a un uomo solitario e disilluso, duro nei lineamenti e nei pensieri, nel quale solo un breve cenno d’intesa con Martha lascia intravedere un passato che avrebbe potuto generare un presente meno duro.

Il giorno successivo, Ethan e Martin, reclutati dal reverendo Clayton, insieme ad altri uomini si mettono sulle tracce di una banda di ladri di bestiame: ma la caccia appena intrapresa si scopre essere uno stratagemma che hanno adottato i Comanche per dare fuoco alla casa, sterminare la famiglia e rapire le due ragazze. Insieme a Martin e Brad, il fidanzato di Lucy, Ethan monta di nuovo a cavallo per inseguire i rapitori e ritrovare le due ragazze. Lungo la strada trovano solo il corpo di Lucy, seviziata e uccisa: Brad, sconvolto dal dolore, perde ogni prudenza ed attacca gli indiani allo scoperto, venendone ucciso.

Ethan rimane solo con Martin, e la sua ricerca prosegue per anni.

Senza casa, senza una ragione che non sia la semplice vendetta, senza affetti ad accompagnarlo, Ethan è l’uomo che intende farsi giustizia da sé, non potendo contare su uno Stato o una struttura sovraordinata che garantisca un minimo di ordine sociale; ma è anche l’individuo che spinge la propria volontà al di là di ogni logica, che non vede alternative alla scelta di distruggere chi ha distrutto la sua famiglia, che si alimenta di un odio profondamente radicato nei confronti degli indiani come sola ragione dell’esistenza. Martin, che di indiano possiede solo un ottavo, è solamente un peso superfluo da portarsi dietro, tollerandolo a malapena e ignorando ogni suo suggerimento. Quando Debbie finalmente viene ritrovata è diventata la moglie del capo indiano Scar, che è sempre stato il principale obiettivo di Ethan. Malgrado gli inviti di Martin ad andare via con loro, Debbie sceglie di rimanere nella comunità che l’ha adottata, dove è cresciuta e dove adesso riveste un ruolo. Ethan vorrebbe ucciderla, perché questo è l’unico linguaggio che è capace di articolare, ma Martin glielo impedisce.

Nel suo peregrinare lungo le piste dell’America più selvaggia Ethan incontra uomini disposti a sacrificare ogni valore morale per la propria cupidigia, ma anche sognatori come Mose Harper, creduto folle dai più ma che nasconde una profonda saggezza. Diversamente dalla struttura classica del road movie, il protagonista non entra mai veramente in contatto con le persone che incontra; e il suo ritorno a casa non è un rientro presso la famiglia che aveva abbandonato per intraprendere un viaggio di conoscenza, ma l’approdo in un mondo nemico, identico a quello che aveva lasciato, ma se possibile ancor più privo di speranza.

Ethan non varcherà la soglia che gli consentirebbe di perdonare, cedere all’indulgenza, ed accogliere a modo suo l’imperfezione delle persone. Resterà fuori, nella prateria, a contempolare ciò che avrebbe potuto essere ma non è stato.